home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 112789 / 11278900.007 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.3 KB  |  44 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 74Case of the Purloined Pix  
  2.  
  3.  
  4.     As executives of General Motors thumbed through the
  5. December issue of Automobile Magazine, they found an unpleasant
  6. surprise. There, in a series of high-quality color photos, was
  7. GM's top-secret Saturn automobile, which the company has spent
  8. $3 billion to develop and plans to roll into showrooms late next
  9. year. What really sent the motor moguls into orbit were signs
  10. that the Saturn pictures, along with shots of the 1993 Chevrolet
  11. Camaro and Pontiac Firebird in the same issue, had been leaked
  12. to the trade magazine by an employee in GM's design studios.
  13. Unlike the grainy, long-distance spy shots that paparazzi
  14. regularly take of new models as they whiz around company test
  15. tracks, the Saturn pictures were crisp and carefully posed.
  16.  
  17.     GM swiftly set out to find the leaker. Although the company
  18. denied it, sources at GM said the giant automaker has offered
  19. a $30,000 bounty for information that could lead to the
  20. disloyal worker. GM clearly felt betrayed by the release of the
  21. confidential photographs. "People are very upset," said
  22. corporate spokesman Dee Allen. "It's no different from being on
  23. the Detroit Pistons and giving away the playbook."
  24.  
  25.     The company is particularly incensed because the Saturn,
  26. which will carry a sticker price of around $12,000, represents
  27. the biggest U.S. automotive gamble in years. Launched by
  28. Chairman Roger Smith in 1982, Saturn was designed to give GM a
  29. small car that would outsell imports from Japan. Said Smith in
  30. the mid-1980s: "We believe Saturn is the key to GM's long-term
  31. competitiveness, survival and success as a domestic producer."
  32.  
  33.     If so, the future looks oddly familiar. The purloined
  34. photos include shots of a two-door coupe that resembles
  35. Chevrolet's 1989 Geo Storm, as well as pictures of a four-door
  36. sedan that Automobile Magazine said "could fit right into
  37. Oldsmobile's lineup." The magazine added that Saturn's
  38. mechanical features, also leaked from within GM, were not
  39. "particularly innovative." With advance notices like that, GM
  40. might do well to devote as much energy to Saturn's continued
  41. improvement as to the search for the culprit who leaked its
  42. photos.
  43.  
  44.